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Calpurnia
de Jacqueline Kelly
L'Ecole des Loisirs, 2013, 420 p.
Calpurnia Tate a onze ans. Dans la chaleur de l’été, elle s’interroge sur le comportement des animaux autour d’elle. Elle étudie les sauterelles, les lucioles, les fourmis, les opossums. Aidée de son grand-père, un naturaliste fantasque et imprévisible, elle note dans son carnet d’observation tout ce qu’elle voit et se pose mille questions. Pourquoi, par exemple, les chiens ont-ils des sourcils ? Comment se fait-il que les grandes sauterelles soient jaunes, et les petites, vertes ? Et à quoi sert une bibliothèque si on n’y prête pas de livres ? On est dans le comté de Caldwell, au Texas, en 1899. Tout en développant son esprit scientifique, Calpurnia partage avec son grand-père les enthousiasmes et les doutes quant à ses découvertes, elle affirme sa personnalité au milieu de ses six frères et se confronte aux difficultés d’être une jeune fille à l’aube du XXe siècle. Apprendre la cuisine, la couture et les bonnes manières, comme il se doit, ou se laisser porter par sa curiosité insatiable ? Et si la science pouvait ouvrir un chemin vers la liberté ?
Grâce à ce grand-père, Calpurnia pense ainsi découvrir une nouvelle espèce de plante, ce qu'elle interprète comme un signe fort et encourageant à propos de son futur et de son indépendance. Elle s'enthousiasme en effet pour le nouveau siècle à venir, si riche en inventions : la voiture, le téléphone... atteignent tout juste le Texas. Las, la mère de Calpurnia semble bien décidée à faire de son unique fille une demoiselle de salon et à battre ainsi en brèche les rêves de notre apprentie-scientifique.
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